Il fut un grand marin : Capitaine de vaisseaux, il fut mandaté par Louis XVI en juin 1789 pour partir à la recherche de l’expédition du comte de Lapérouse dont on était sans nouvelle depuis plus d’un an. Son itinéraire, soigneusement étudié, lui permettra de reconstituer la plus grande partie de l’aventureux périple. Hélas…Il ne put accomplir totalement sa mission et mourut à Java sans avoir retrouvé les disparus.
La mémoire de cet épisode maritime peu commun fut engloutie par la Révolution puis l’Empire.
Louis XVIII restauré reprit la tradition maritime des Bourbons et, en 1826, ordonna à Jules Dumont d’Urville, navigateur de grand renom, de reprendre cette étrange recherche.
Françoise THIBAUT
Docteur en droit et en science politique
Professeur des Universités
Membre correspondant de l’Institut de France
Académie des sciences morales et politiques