A l'aube du XV^ème siècle, les épices sont au premier rang des richesses convoitées provenant de pays restés longtemps mythiques : la côte de Malabar, l'archipel des Moluques.

On leur prête des vertus médicinales et spirituelles, leur rareté les fait utiliser comme monnaies.

Les marchands arabes ou turcs gardent secrets les endroits où ils se les procurent, pour protéger leurs gigantesques profits.

C'est pourquoi le Portugal va chercher à se libérer de l'emprise des Vénitiens et des Génois sur ce commerce dont ils contrôlent les voies en Méditerranée depuis l'époque des Croisades.

Seule solution : ouvrir une route maritime inédite contournant l'Afrique par le Sud afin d'atteindre et de franchir l'Océan Indien. Cette mission sera confiée à Vasco de Gama.

Jean Paul LAMARQUE

                                                   Historien Conférencier